北美站
收藏
举报
据纽约时报报道，周日凌晨，美国创业公司的机器人航天器于在月球近侧的一片熔岩平原上成功着陆。
Firefly航天公司制造的“蓝幽灵”着陆器，于美国东部时间凌晨3:34降落在月球表面。
大约半小时后，航天器发回了第一张月球表面的照片。
对于这家公司来说，这是一次非凡的成功，许多其他尝试者都未能做到。在21世纪尝试在月球上软着陆的国家、公司和机构中，只有中国在首次尝试时完全成功。其他尝试者，包括印度、俄罗斯、以色列的一家非营利组织和日本的一家公司，都只是在月球表面留下了新的撞击坑。
去年，日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）和总部位于休斯顿的Intuitive Machines公司分别发射的两个着陆器成功抵达月球，并持续与地球保持通信。但它们都在着陆时倾倒，限制了航天器在月球表面的工作能力。
Intuitive Machines是首家成功在月球着陆的私人公司，而Firefly现在成为第二家。两者都是美国航天局（NASA）利用私营企业降低科学和技术设备送往月球成本计划的一部分。
在本次任务中，NASA向Firefly支付了1.015亿美元。
“Firefly今天的表现，看起来他们让这一切变得很容易，但实际上这极其困难。”NASA科学任务理事会探索副主管乔尔·科恩斯在着陆后的新闻发布会上表示。
科恩斯博士表示，这次成功为NASA的融资模式提供了“存在性证明”，证明这种方法是可行的。
自1月15日从佛罗里达州的NASA肯尼迪航天中心发射以来，“蓝幽灵”航天器几乎表现完美。
“我们没有遇到任何重大异常，这太棒了。”Firefly“蓝幽灵”项目主管雷·阿伦斯沃思在直播中说道。
在着陆前约一个小时，航天器执行了预设指令，点燃主发动机19秒，将自身从100公里高的轨道上调整至下降路径，成功进入月球表面。
此时，航天器位于月球背面，与地球失去通信。飞行控制中心的工作人员完全无法知道航天器的状况，直到大约20分钟后，它重新出现。
当“蓝幽灵”从月球远端返回通信范围时，所有系统都如预期正常运行，航天器位于计划中的位置。
在着陆前约11分钟，着陆器以每小时6100公里的速度飞行，随后再次点燃主发动机减速。在最后几分钟的下降过程中调整为垂直姿态，避开障碍物，并以缓慢行走的速度成功着陆。
着陆点位于静海，一片熔岩填充并冷却形成的平原，位于一个由远古小行星撞击形成的555公里宽的大坑内。静海位于月球近侧的东北象限。
本次任务预计持续约14个地球日，直到月球日落。
然而，Firefly的发展道路并非一帆风顺。维珍银河曾对Firefly提起诉讼，指控Firefly的创始人马克西奇在创建Firefly时，窃取了商业机密。
2016年，一家主要的欧洲投资者撤资，导致Firefly资金枯竭，被迫让所有员工无薪休假。
乌克兰裔科技企业家马克斯·波利亚科夫随后出手相助，使Firefly从Firefly航天系统重组为Firefly航天公司。
在2022年，拜登政府以国家安全为由，迫使乌克兰裔的波利亚科夫出售他在Firefly的股份。
尽管如此，Firefly仍成功赢得了一些重要合同，包括此次成功登月的任务。
近几年，Firefly的“小型阿尔法”火箭成功发射了几次，其中包括一项为美国太空军执行的任务，展示了在短时间内准备并发射有效载荷的能力。
此外，Firefly还在开发一款更大的运载火箭“中型运载器”，以及一系列名为“Elytra”的航天器，未来可执行多种轨道任务。
Firefly还赢得了另外两次NASA的CLPS（月球商业载荷服务计划）任务。
第二次任务计划于明年发射，目标是在月球背面着陆。第三次任务定于2028年，目标是调查格鲁伊特海森丘，这是一处位于月球近侧的异常火山区域。
“只要我们继续执行任务，我们就会变得更大胆、更强大。”Firefly首席执行官杰森·金在上周的采访中表示。
未来，月球仍将是太空探索的热点。另一项CLPS任务将在几天内进行。Intuitive Machines的第二个月球着陆器“雅典娜”计划于周四在月球南极附近着陆。
与此同时，还有另一艘航天器正飞向月球。与“蓝幽灵”搭乘同一枚SpaceX猎鹰9号火箭升空的，还有日本Ispace公司制造的“坚韧号”月球着陆器。
虽然“坚韧号”与“蓝幽灵”同时离开地球，但选择了一条更长但更节能的路线，预计将在5月初进入月球轨道。
