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纽约时报报道说，习近平拒绝在与特朗普的关税对抗中退让。但他必须说服民众这种痛苦是值得的。
撕裂世界最大两个经济体关系的贸易战中，对处于核心位置的两个领导人而言，问题已经变成谁会先眨眼。
一方是特朗普，他推出所谓的对等关税，试图改造现代全球贸易体系——但在关税生效数小时后就退缩了，暂停了对中国以外所有国家的关税征收。
另一方是习近平，他以从不让步著称。在新冠疫情期间他坚持中国的严格防控措施，远远超过有效期。他还不顾贸易伙伴对廉价商品出口猛 增的担忧，坚定推进中国成为电动车和太阳能电池板全球领导者的目标。
现在，习近平正面临自疫情以来对自己领导力最大的考验。
表面上看，他依然保持一贯作风。星期五，北京政府对特朗普作出升级回应，将对美国产品加征关税至125%，尽管人们担心长期贸易战会加剧中国的经济困境。
在宣布前，习近平首次就贸易争端公开表态，语气坚定。
“在关税战中不会有赢家，背离世界只会让自己孤立。”习近平在北京接待西班牙首相桑切斯时表示，没有点名特朗普或美国。
“70多年来，中国始终依靠自力更生和艰苦奋斗发展，”习近平接着说，“从不依赖他人恩赐，也不惧怕任何无理打压。”
当然，习近平比他的美国对手更能坚持。
作为毛泽东以来最有权力的中国领导人，习近平周围环绕着忠诚者，异己已经被清除，并实施严格的社会管控以压制异见。
他塑造了自己强人的形象，提出民族复兴的国家主义愿景。在全球股市因关税而暴跌之际，他的官员很容易调动国家资金稳定中国金融市场。
“习近平整个政治生涯都在为这种时刻作准备，让中国显得更强硬，”美国华盛顿美国大学研究中国精英政治的副教授约瑟夫·托里金说，“他很可能相信中国的政治体制优于美国，因为更有凝聚力和纪律。他可能认为，中国人民愿意为民族复兴的使命作出牺牲。”
习近平可以打长期牌。他不需考虑选举，还在2018年废除国家主席任期限制，有权无限期执政。
相比之下，特朗普必须在2029年离任（尽管他曾暗示可能挑战宪法、第三次竞选白宫），共和党两年后就面临中期选举。
习近平还可以把这场贸易战，当成他一直在警告的西方敌意有力证明，这也是他全面推进国家安全并优先建设军队而牺牲其他需求的理由。
特朗普决定只对中国维持关税，其他国家获得豁免，也强化了这个叙事。
“这实际上帮习近平摆脱了中国经济增长乏力的责任。他拿到了一张‘免责卡’，”佛蒙特州明德学院中国政治问题专家杰西卡·蒂茨说，“中国民众和商业领袖，会认为这不在他掌控之内。”
中国的宣传机构正号召全国为一场持久战做准备。
中国共产党喉舌《人民日报》发表社论，把华盛顿比作一群海盗。《人民日报》称，中国外交官也在团结一致，一位官员呼吁打造一支“忠于党、勇于担当、敢于斗争、纪律严明”的“外交铁军”。
中国外交部高级发言人毛宁，在X上发布了毛泽东在朝鲜战争时期的一段讲话视频——在中国这场战争被称为“抗美援朝”——毛泽东在讲话中宣称：“不管这场战争要打多久，我们绝不让步。”
“我们是中国人，不怕挑衅，不会退缩。”毛宁在帖子中写道。
芝加哥大学研究中国政治的教授杨大利表示，这种宣传还会持续。
“毫无疑问，接下来会持续努力将责任归咎于美国，尤其是特朗普及其迅速的行动与反复无常，”杨教授说，他指出，中共确实“具备强大的能力将信息有效传达给普通百姓”。
分析人士指出，尽管习近平掌握巨大权力，但他也无法完全无视公众不满。特朗普的关税已经升至至少145%，这一惊人的数字可能彻底毁掉到中国每年4000亿美元的对美出口——这是中国最大的出口市场。
目前，广州制造业中心附近一些为美国消费者生产服装的工厂已经停产，直到有关关税的形势更明朗。
如果这种停工情况蔓延，可能会加剧中国的失业问题，使政策制定者更难提振在房地产危机和信心下滑中受挫的经济。
对习近平而言，这场考验的关键，很可能在于中国共产党能否让普通民众继续站在自己一边，并帮助他们承受贸易战带来的经济痛苦。
上一次习近平面对如此规模的挑战，是新冠疫情。刚开始他的严格封锁很多中国人感到自豪。两年多时间里，中国通过大规模核酸检测和突发封锁措施，保持了极低的疫情数据，令外界羡慕。
但到了2022年，世界其他地方已逐渐与病毒共存，习近平依然坚持严格防控政策。大规模封控引发了几十年来中国罕见的大规模抗议。对国家发展方向的失望，导致大量富裕人士和专业阶层出走。
“在疫情之后，中国人可能没有牺牲的意愿了，”托里金说。“中国经济复苏乏力。我非常怀疑习近平会对这个问题视而不见。”
“即使你认为自己有强大的镇压能力可以打击怀疑者，也有民族主义叙事可以鼓舞支持者，但经济动荡仍然危险，因为你永远不知道它会有多严重，是否会演变成更大的问题，”托里金表示。
习近平很可能会在有台阶可下的情况下，接受结束关税对抗的可能性。中国方面曾表示不希望发生贸易战，但官员们坚持，任何协议都必须以美国平等对待中国为前提。
星期四，特朗普对中国语气缓和，称习近平“是我多年来的朋友”。
“我们看看中国会怎样，”特朗普说。“我们当然希望能够达成一项协议。”
