几个小时前，他的前幕僚长罗恩·克莱因在社交媒体上痛苦地表示，拜登实际上是被民主党领导人和捐赠者“逼出局”的。现任的幕僚长杰夫·津茨后来说，拜登在通话的第一分钟里通知了他这一决定。然后他告诉幕僚长，他们通常的100天规划，现在将重新安排成最后180天的紧张活动。 “我们还有六个月时间，”津茨回忆拜登对他说的话。“我希望这六个月能像我们之前的每个六个月一样富有成效。” 这将包括具体行动，如取消更多的学生贷款和宣布10种新处方药的价格下调。拜登还列出了几项目标，从改革最高法院到加强投票权，尽管这些目标可能在他离任前无法实现，但正如津茨说的，“这将为哈里斯的总统任期奠定重要的基础。” 这些基础将有助于引导哈里斯的总统任期，并反过来塑造拜登的遗产。 与民主党角力 The White House, CC BY 3.0 US , via Wikimedia Commons 从一开始，拜登的总统任期就像是一场分屏戏剧。 屏幕的一侧展示了这位经验丰富的立法者，他知道如何完成事情；另一侧则展示了这个国家有史以来最年长的总统，他在我们的眼前不断老去。 拜登上任时的年龄，比离任时最年长的总统里根还要年长几个月。在一个日益视觉化的时代，90%的美国成年人拥有智能手机，95%的人上网，总统无法像富兰克林·罗斯福或约翰·肯尼迪那样轻易向公众掩饰他的衰老。 白宫可能无法为公众准备好这种老年国家元首的视觉良好体验，或许很难让人相信这个版本的拜登，比1987年那个更年轻、更嚣张的候选人拜登还要优秀，并且声称一个走路和说话方式都不如2020年竞选时的人，的确还能胜任总统职务，尤其是眼看着他的精力已经大不如前。 无论如何，白宫并没有尝试这样做。 从一开始，拜登大幅减少了与媒体的互动，与之前的总统相比，这是个显著的变化，而他的47岁新闻秘书卡琳·让-皮埃尔在2022年还不太可信地声称：“我都跟不上他的节奏。” 随着岁月的增长，曾经健谈的拜登在媒体中的形象逐渐消失，他的“采访”往往仅限于那些不太可能提出棘手问题的渠道，包括在辩论后安排的两次与黑人电台的对话，而白宫为主持人提供了可以选择的建议问题。 即使在政府的连续立法成功期间，民主党人也私下里表达了他们的担忧。 两位参与2021年“重建更好法案”白宫谈判的民主党立法者后来告诉我，总统有时似乎无法跟上对话的节奏，有时则会像个唠叨的叔叔一样对他们说教：“你们还在读高中的时候，我就在参议院做这些事情了。” 到2023年底，一些外交使团成员私下向一位前国会议员表达了他们的担忧，认为总统在与外国领导人的会议中，记忆力似乎在衰退。 即使没有这些信息，去年8月的民调中，69%的民主党人也认为拜登年纪太大，不适合再干一届。 但这位在2020年曾向支持者保证自己会是“桥梁”或“过渡”总统的人，现在似乎不为所动。他的一位高级顾问告诉我，拜登从未认真考虑过放弃第二个任期。白宫和他的竞选团队中，那些对他极为忠诚和信任的核心圈子认识到，与特朗普的再次对决，最多也只能是一场势均力敌的比赛，但现在他们面临的严峻现实是，这位现任总统无法以往年容易做到的那种精力竞选。 当他的步伐变得不稳，讲话变得断断续续、含糊不清，随着他公开混淆世界领导人的名字并思路混乱的事情增多，共和党对这位八旬总统的攻击也日益加剧，认为他在处理边境问题、抑制通货膨胀、应对乌克兰和加沙冲突的管理上表现得很软弱。 随着支持率徘徊在30%多的低点，他的支持者们只能期待一个日期：6月27日，这场与特朗普的CNN辩论将提供一个机会，让拜登展示他对细节的掌握和总体的仁慈，与一个充满侮辱和谎言的人形成对比。 他过去曾做到这一点，甚至在2012年达到英雄般的效果，当时副总统拜登在与米特·罗姆尼的竞选搭档保罗·瑞安的辩论中表现出色，有效地挽救了在奥巴马前一周表现不佳后的局面。 “当拜登走下辩论台时，国会山和基层的所有恐慌都消失了，”吉姆·梅西纳回忆起那一刻时说。 “如果政治竞选是一场十项全能比赛，那么辩论一直是他的强项之一，”奥巴马竞选活动的幕后策划者、现任哈里斯竞选活动的高级顾问大卫·普卢夫说道，他曾帮助拜登准备2008年与萨拉·佩林的辩论，以及2012年与保罗·瑞安的较量。 在辩论后的五天里，普卢夫和其他盟友对拜登糟糕的表现感到震惊，他无法说出标准的谈话要点和攻击性台词，甚至在关键时刻突然冒出了一句毫不相关的话：“我们终于战胜了医保。” 这种情况更加令人震惊，因为竞选团队在辩论前一直自信地向他和其他民主党人预测胜利。辩论后的五天，这位战略家形容竞选的状态就像一场足球比赛的第四节：“你必须在每个回合中都传球。巴士巡游，连续48小时在路上，接受大量采访。这是一种逆袭策略——顺便说一句，仍然可能屁用没有。” 但这种孤注一掷的策略，现在做不了，原因与之前没有实施的原因相同。即使拜登向他的支持者保证他拥有所有内部资源，来进行一场不可能的逆袭，他也在抱怨工作人员给他安排的日程过于繁重，似乎暗示胜利的关键在于减少他的工作时间。 如果这对民主党人来说似乎是一个不可行的建议，拜登和他的竞选团队实际上是在说，总统的状态太糟糕了。 这个以巨大同情心著称的人，现在正与自己的政党玩一场“胆小鬼”游戏，逼迫他们要么滚开，要么在民主党大会上正面冲突。 “我不会离开！”拜登现在在竞选活动中宣称。在7月初的北约峰会后举行的新闻发布会上，当被问及是否会让位时，他回答说：“我认为我是最有资格竞选总统的人”。 这是一个相当奇怪的抗议，因为这位已经任职三年的总统，几秒钟前还把哈里斯误说成是“特朗普副总统”（白宫后来在事件的正式记录中更正了这一点）。 7月8日上午，总统在一个Zoom电话会议上出现在数百名捐赠者面前。拜登坚持认为那只是一个糟糕的夜晚，他很疲惫和生病，一切都会好起来的。 担忧的观众显然看到他在整个独白过程中都在低头，似乎在阅读稿件。据一位听众透露，最初选择的几个问题都是拜登工作人员特别挑选的轻松问题，例如“我们能帮上什么忙？” 电话结束后，几位捐赠者向拜登的盟友抱怨，这次电话会议完全是浪费他们的时间。 那天晚上，拜登打电话给国会黑人核心小组，他最忠诚的支持者之一。总统列出了他的成就，并告诉他们他打算继续竞选。 “我需要你们，”他说道，没有接受任何提问。 对一些人来说，拜登拒绝退出竞选，是一个再熟悉不过的华盛顿故事，一个因坚守权力而冒风险损害自己遗产的故事，这种坚持在当时被认为是出于对自己不可或缺的信念。 拜登见证过太多这样的例子，从最高法院大法官威廉·道格拉斯和鲁斯·巴德·金斯伯格，到前参议院同事斯特罗姆·瑟蒙德和黛安·范斯坦。 “这是一个不断重复的故事，”民主党政治策略师詹姆斯·卡维尔告诉我。“天哪，比尔·克林顿当选总统的第二天，大家都知道我不会进入政府工作，我的电话就不再响了。我曾经真的因为没人再关心我而感到焦虑不已。这就是为什么人们离开华盛顿的唯一方式要么是棺材，要么是手铐。权力是会上瘾的。” 拜登的一些最热情的支持者开始表达一种新的担忧。总统似乎不太可能击败特朗普，这已经够糟糕的了。但对他们来说，他们所认识的那个和蔼、细心的拜登，现在似乎被更糟糕的东西困扰着。他在MSNBC的《晨乔》节目中，谴责党内的“精英”，批评他们敦促他退选。他嘲笑媒体对他不屑一顾。 他说，民调是错的。在接受ABC的乔治·斯蒂芬诺普洛斯采访时，他抗议道：“有多少人能像我今天一样吸引这么多群众？” 他对世界感到愤怒，似乎正在变成曾发誓要打败的那个人。 但根据一位与拜登关系密切多年的人士的说法，还有一个理解拜登顽固态度的关键。这是一个因儿子的去世而几乎淹没在悲痛中的人——他关于儿子的书中提到“使命”一词25次，包括副标题（《希望、困难与使命的一年》）。 领导国家是博·拜登在临终时恳求父亲追求的目标；在实现了这一目标后，这可能是唯一让拜登免于被悲痛吞噬的事情。 正是这种未竟的使命感，促使拜登坚持参选，尽管他面临着党内外的质疑和压力。他坚持认为，继续竞选连任不仅仅是为了自己的政治遗产，而是为了兑现对儿子的承诺，以及完成他认为对国家至关重要的工作。 正如他的顾问们所观察到的那样，拜登不仅在与特朗普的竞争中捍卫自己，还在与他内心的失落感和使命感进行着更加艰难的斗争。 拜登的坚决态度令他的盟友和对手都感到震惊。他们看到的是一个尽管年迈却仍然坚定不移的人，一个不愿屈服于命运安排的人。 最终，这种顽强的决心将决定他的未来，也将塑造他在美国政治史上的位置。 和哈里斯告别 The White House, Public domain, via Wikimedia Commons 看着政治前途在眼前逐渐消逝，拜登最终认输，这是一个被迫做出的谦卑行为。 7月21日星期天，他发表了一份史无前例的公开声明，表示他将退出竞选。这样做，他承认了失败，屈服于日益增长的公众和私下压力，而他在几周前还坚持说不会放弃。 然而，那天在拜登位于特拉华州雷霍博斯海滩的周末度假地，空气中弥漫着的悲伤之情背后，也蕴含着只有少数人知道的另一种完全不同的气息。 在他在社交媒体上发布声明前一个半小时，总统与斯洛文尼亚总理罗伯特·戈洛布进行了电话交谈。几个月来，拜登政府一直在与七个国家秘密合作，策划一场精心设计的囚犯交换行动，这将使三名美国人和一名永久美国居民得以从俄罗斯获释。 据一位对谈判有深入了解的国家安全消息人士透露，拜登一直深度参与。他总共与被拘留者的家人进行了七次对话，并接受了无数次简报，在这几个月的动荡中，他不仅要处理这些事务，还要监督美国对以色列在加沙战争的回应，要继续为乌克兰提供武器，还有他儿子的联邦枪支指控的定罪，以及他自己政治前途的起伏。 其中一名被俄罗斯拘留的人，是《华尔街日报》记者埃文·格什科维奇，在拜登与斯洛文尼亚总理通话的两天前，因间谍罪被俄罗斯法院判处16年监禁。公众所不知道的是，这个判决本质上是一个幌子：两天前，在长时间的谈判之后，俄罗斯同意用格什科维奇等人，与几名被关押的俄罗斯人进行交换，其中包括两名被关押在斯洛文尼亚的间谍。 这就是拜登打电话给戈洛布的原因。 斯洛文尼亚要求，在这次国际交换中，他们的囚犯必须先获得斯洛文尼亚政府的赦免。然而，这一事实显然没有传达给到位，而完成交易的窗口正在迅速关闭。当白宫国家安全顾问杰克·沙利文得知这一情况时，他与一名斯洛文尼亚官员交谈，对方同意美国总统致电斯洛文尼亚总理，可能立即结束僵局。 拜登打给戈洛布的电话，最终锁定了囚犯交换协议。 接下来的10天里，总统将接受有关俄罗斯、斯洛文尼亚、德国、挪威和波兰准备将囚犯转移到土耳其交换地点的复杂流程简报。然后是在8月1日深夜，载有三名美国人的飞机在安德鲁斯联合基地降落。等候他们到来的是他们的家人，还有拜登和哈里斯。 当被关押近六年的保罗·惠兰走下飞机并获得掌声时，轮到格什科维奇了。 在楼梯底部第一个拥抱他的是哈里斯，现在她是民主党的总统候选人。 拜登伸出了手。格什科维奇握住，然后搂住了总统。随后，总统指着他的家人，仿佛在强调什么才是最重要的。 这是拜登值得细细品味的一个时刻，一个处于总统职位巅峰的时刻，他相信这是总统职位的意义所在，并且能够做的事情：利用全球范围内的友谊和联盟来纠正错误。 拜登把哈里斯带入了这些谈判的过程，现在深夜了，他们也要分道扬镳。 她继续踏上竞选之路，而他则回到了家中。 来源：加美财经lg...
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