据日经报道,日本、英国和意大利正在与沙特阿拉伯进行谈判,希望有雄厚资金的中东国家加入下一代战斗机开发计划,三国希望利用沙特的充足财力,而沙特则希望借此机会发展国内国防工业。
预计沙特将作为“合作伙伴”加入,而不是以平等身份加入这个由条约约束的三方联盟。
三国于2022年12月启动了“全球战斗航空计划”(GCAP),这是一个涉及公共和私人部门的开发计划,目标是到2035年部署第六代战斗机,性能将超越目前最先进的战机型号,如美国的F-35。
三国领导人在11月19日的巴西峰会上,讨论了沙特潜在的参与问题。随后在伦敦举行的工作级别会谈中,确认了将利雅得纳入计划的方案。目前,四国正在努力争取在今年年底前达成协议。
根据签署的条约,日本、英国和意大利将在英国设立GCAP国际政府组织(GIGO),以支持联合战斗机开发工作。
沙特将被纳入框架,但不会修改条约或GIGO的结构。
与三国不同,沙特缺乏制造战斗机的能力,这引发了关于保护机密信息方面可靠性的担忧。
初期工作将集中在提升沙特的信息安全和制造能力,三国将提供支持,随后再确定沙特在项目中的具体角色。
一项建议计划提出,沙特可在国内组装购买的飞机。除了支付战斗机费用,沙特可能还会为项目的未来开发成本做出贡献。
目前,沙特装备了由英国、意大利等国共同开发的“台风”战斗机。英国和意大利希望将下一代战斗机出口到沙特,而沙特则愿意作为合作伙伴加入,借此机会发展国内的国防工业,而不仅仅是一个买家。
英国在防务出口方面与沙特关系密切,一直推动沙特加入。现任英国工党政府继续支持这一谈判,谈判始于前保守党首相里希·苏纳克执政期间。
相比之下,日本一直较为谨慎,因为与中东国家的防务合作历史有限。日本担心,如果增加一个成员,可能会导致部署延误和谈判复杂化。此外,还担忧军事机密可能泄露给与沙特关系密切的中国或俄罗斯。
尽管有这些顾虑,日本已决定接受沙特作为合作伙伴的参与,但条件是必须维持与英国和意大利的基础框架,并且沙特需采取严格措施保护机密信息。