华尔街日报报道说,生产世界最强大半导体核心部件的蔡司半导体技术公司(Zeiss SMT)高管,去年秋天得知华为正在试图从他们的公司挖人。
知情人士透露,掌握蔡司敏感技术的员工收到了来自华为代表的LinkedIn信息、电子邮件和电话,跳槽者可以得到最多三倍薪资的诱人条件。
这引发了德国情报机构的调查,他们担心华为可能通过这种方式获取全球最先进的知识产权。知情人士透露,这项调查仍在进行中。
这表明在中西方为争夺技术主导权的竞争中,人才争夺已成为一个关键战场。
随着西方政府在敏感技术封锁得越来越严,许多中国公司正在通过挖走顶尖工程师的方式,抢先在先进半导体和人工智能等领域取得突破。
中国大陆的企业,将目标锁定在多个地区技术中心,包括台湾、欧洲部分地区和硅谷,有些公司通过成立本地合资企业来掩盖其中国背景,从而避免引起当地官员的注意。
这一趋势迫使美国和欧洲的官员重新思考是否需要加强对这种做法的监管,如果需要,又该如何实施。
许多官员认为,招聘是普通的商业行为,不应受到限制。
台湾早已对中国大陆的招聘行为设有严格限制。今年9月,台湾宣布展开打击行动,指控8家中国大陆科技公司非法挖掘台湾人才,威胁台湾的竞争力。
韩国当局正在加大对非法向外国(如中国)转移敏感技术的惩罚力度,包括通过招聘进行的技术转移。
韩国目前正处理多起案件,其中包括一名前三星电子高管因非法获取三星工厂蓝图,以在中国建立仿制芯片工厂而被起诉的事件。
相比之下,美国和欧洲对大多数中国公司的招聘活动仍然相对开放。但欧洲情报官员表示,他们对中国相关人员试图从欧洲高科技公司挖走专家的现象感到担忧。
美国情报机构在最新的威胁评估中指出,他们认为中国正在通过人才招聘努力成为科技超级大国。
西方安全官员对针对ASML和其供应商(如德国蔡司)的努力尤其担忧。ASML是全球最重要的科技公司之一,也是唯一一家能够制造EUV光刻机的公司。
这种机器能够在芯片上打印比人类头发宽度的1/10000还小的结构,适用于先进的人工智能和其他应用。
ASML花费数十年时间才掌握了这种EUV光刻技术。没有这些设备,中国无法制造最先进的芯片。荷兰政府禁止ASML向中国出口这些设备,理由是可能具有军事用途。
自2021年以来,华为已经从ASML及其他西方公司挖走了数十名从事光刻和光学工作的工程师及其他员工,这些信息来自LinkedIn和中国的职场社交网站脉脉。
一名曾在十年前离开ASML的中国工程师后来在中国成立了一家同行业的竞争公司。
一名前ASML台北员工表示,他在2020年离职后,连续两年每个月都会收到来自中国招聘人员的询问。
他说华为尤其执着,多次通过LinkedIn尝试联系他,但他从未回应。
ASML表示,没有迹象表明其员工正受到异常招聘活动的影响,并且在荷兰及全球范围内的员工流失率都非常低。
中国明确表示,人才招聘是其优先事项,尤其是在人工智能等具有竞争力的技术领域。2017年,中国政府发布了一项人工智能发展蓝图,呼吁吸引“最尖端”人才,包括机器学习、自动驾驶和智能机器人等领域的“国际顶级科学家”。
商业咨询公司DGA Group合伙人保罗·特里奥洛指出,通过吸引外国工程师,中国企业能够走捷径,因为他们的经验无法轻易复制或窃取。
他说:“各国政府现在更加关注这一问题。”
不过,他还表示,确定招聘的可接受范围将是“非常困难的任务,也很难执行”。
许多政府已经限制了与中国的学术和商业合作,或者推出了针对中国投资的筛查计划。但是中国政府的资金支持,使中国公司能够提供远超西方公司薪资水平的待遇。
许多工程师不愿接受此类邀约,因为担心声誉风险以及难以适应中国企业文化。然而,中国企业广泛撒网的策略,正如一名前华为招聘人员在采访中所形容的“广撒网,碰碰运气”,会吸引到一些人才的加入。
这些人才往往会带着商业机密跳槽。去年,美国加州一家半导体公司FemtoMetrix的首席执行官在国会作证时表示,公司三名员工离职并前往中国成立一家半导体公司,同时带走了数千份FemtoMetrix文件,导致公司商业机密被盗。
FemtoMetrix首席执行官阿隆·拉斐尔在证词中称,这一事件是中国“窃取美国知识产权战略”的一个典型案例。
在采访中,拉斐尔声称,公司现在“勉强”维持运营,自从商业机密被盗后,他无法筹集到足够的资金。
在拥有全球最大芯片代工厂台积电的台湾,官员们表示,自2015年起,他们就注意到中国大陆在人才挖角和商业机密窃取方面的活动有所增加。对此感到愤怒的台湾在2022年通过了新法规,禁止任何人向外国泄露涉及国家安全和台湾工业竞争力的关键技术,违反者将面临最长12年的监禁和最高约300万美元的罚款。
台湾还加强了对岛内企业的惩罚力度,如果充当中国公司招聘人才的幌子,将被追责。
台湾司法部调查局副局长孙承一表示:“技术知识存在于人脑中,有些情况下,一个完整的团队可能会被中国企业挖走。”
从2020年到2024年7月,他的部门调查了约90起人才挖角案件,大多与半导体、电子和机械行业相关。
几年前,台积电和三星的前高级工程师梁孟松加入了中国最大的芯片代工厂中芯国际。梁孟松被认为是上海中芯国际快速崛起的关键人物之一。
去年,中芯国际帮助华为制造出了其最先进的智能手机处理器——用于高端手机的一款七纳米芯片。
在台湾最近的打击行动中,相关部门表示,他们在四个城市突击搜查了30个地点,并对65人进行了问讯。被指控非法挖掘人才的八家公司中,包括一家大型中国大陆芯片设备制造商。
调查人员表示,一些中国大陆芯片公司试图掩盖其背景,与位于新加坡和香港的猎头公司合作,还与台湾本地人士合作在台湾设立公司以招募本地工程师。
德国当局也对中国试图从ASML供应商中挖角工程师的行为表示关注。
蔡司半导体技术公司的专用镜片是ASML复杂的EUV系统的核心,这些设备有时大小相当于一辆公交车。
蔡司的技术被认为高度先进,总部对大多数访客关闭。即使是宣传材料中的图片,也经过精心编辑以避免泄露商业机密。
去年秋天,蔡司员工注意到华为的挖角行为后,将招聘人员的资料提交给了管理层。知情人士表示,虽然没有员工离职,但蔡司半导体技术公司母公司的首席游说官将此事告知政府官员,导致德国情报部门展开调查。
后来发现,华为还将目标对准了德国的通快公司(Trumpf)。这家公司生产一种激光放大器,用于制造芯片的精细结构,有些细节甚至小到一粒沙子的几分之一大小。
一位通快公司发言人表示:“我们也注意到中国公司(如华为)针对我们员工的挖角活动有所增加。”
他还说,没有员工被成功挖走。
柏林当局一直谨慎对待干预商业决策,比如企业雇佣哪些员工。
不过,柏林最近通过了立法,禁止电信运营商在德国网络的敏感部分使用华为组件,这与美国在2020年对华为实施的更严格限制相呼应。然而,华为的手机和其他产品仍在德国销售。
华为还在德国运营着五个研究中心,专注于光学系统和其他领域。
许多政府官员对防止挖角表示怀疑。可能会使中国企业在德国招聘人才更困难的新立法,在总理舒尔茨的政府瓦解后很可能无法通过。
中右翼基督教民主联盟领导人弗里德里希·默茨,在民调中被认为是下任总理的最有力候选人,他对中国态度更为强硬。
他今年早些时候告诉德国新闻社:“德国公司也是目标,这显然不可接受。”