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日经作者中泽胜二的专栏说，2016 年希拉里与特朗普的惨痛教训在北京引起反响，中共希望早做准备。
关于中国国家主席习近平可能打破惯例并提前召开第四次全会的猜测正在升温，这次会议可能讨论如何应对下一任美国总统。
随着美国总统选举愈加动荡，关于中国共产党现任二十大中央委员会第四次全会的讨论也越来越热烈。
此前两次重要的国内政治事件也加剧了这种猜测，包括七月份召开的二十大中央委员会第三次全会，会议确定了中国的中长期经济政策。另一个事件是本月早些时候党内元老和现任领导人在河北省北戴河举行的年度会议。
考虑到最近举行的第三次全会，也偏离了以往的政治节奏，关于第四次全会的时机引来猜测并非不合理。
中央委员会的第三次全会，通常在委员会选举后的第二年秋季举行，但本届第三中全会推迟了八个多月，直到今年七月才在北京召开。
根据惯例，第四次全会应该在三中全会后的次年秋季举行，也就是2025年秋季。但据一位党内消息人士透露，习主席可能会打破惯例，提前召开这次全会，这部分是因为自2019年10月第十九届中央委员会第四次全会以来，已经过去了近五年时间。
提前召开二十大中央委员会第四次全会的主要原因是美国局势。美国正朝着漫长总统选举周期的最后阶段迈进，最近经历了两场重大的政治地震。七月中旬，特朗普在宾夕法尼亚州的一场竞选集会上遭遇暗杀未遂，他在被护送下台时高呼“战斗！战斗！战斗！”这似乎为他在与现年81岁的拜登的竞选中注入了一些动力。但大约一周后，拜登宣布退出连任竞选。
现在，全球政治领导人，包括北京的领导人，正在努力理解重新配置的美国政治格局。民意调查显示，59岁的哈里斯和78岁的特朗普势均力敌。
无论谁获胜，中美关系都不太可能有重大改善。然而，中国必须根据美国政治的新现实调整其对美策略。
这就可能导致习近平再次打破惯例，在11月5日美国总统选举后不久召开第四次全会。全会可能会在今年举行，或在明年一月新总统就职或三月全国人大会议后举行。
关于提前召开第四次全会的另一个原因，是中国从2016年美国总统选举中学到的惨痛教训。八年前，北京担心民主党候选人希拉里（现年76岁）击败她的共和党对手特朗普，并将中国人权和民族问题的强硬立场带入白宫。
中国后来认为与特朗普这位商业大亨打交道会更容易。但事实证明，特朗普对中国发起了一系列意想不到的攻击，导致了中美贸易战。
由于对特朗普强硬措施的回应迟缓，中国遭受了重大打击，不能再犯同样的错误。
除了第四次全会的时间问题，北京还面临另一个问题：习主席政府目前没有一位精通美国事务的关键人物。
两年前，现年72岁的刘鹤还担任副总理，负责宏观经济政策和对美经济关系，现在已经退休，但他在与特朗普政府达成“第一阶段”贸易协议中发挥了关键作用。他曾是习近平的亲信之一。
尽管刘鹤已经退休，但习主席似乎对当前局势感到担忧，有时会向刘鹤寻求有关美中关系和其他问题的建议。刘鹤还会与来访的拜登政府官员会面，尽管是非公开的。拜登团队则迫切想了解中国幕后的情况。
很难说刘鹤是否能够为习近平或美国官员提供有助于缓解紧张局势的建议。看看华盛顿的中国政策，包括对中国进口商品的惩罚性关税，就可以看出这一点。
七月的三中全会，并没有带来出人意料的重要人事变动或新重大政策，以克服中国当前严峻的经济形势。官方文件只是强调了向中国式现代化改革的必要性。
习近平不能冒险进行大胆的政策转变。这样做等同于承认自2012年成为总书记以来他在治国方面的失败。无论承认失败多么间接，都会引发指责，从而打击习近平在2027年二十一大上争取第四个五年任期的努力。
这就是中国政治的残酷现实。
与此同时，各国领导人普遍倾向于通过外交成功来突破国内政治僵局。中国也不例外。越南新任最高领导人苏林的访问，帮助习近平在外交上得分：中国是苏林作为最高领导人进行的首次海外访问。
对中国来说，与邻国的关系至关重要，但与美国的关系是最重要的。因此，对美关系很可能成为第四次全会的主要议题。
习近平面临一个关键时刻。在第四次全会前后，他是否能够巩固权力？他是否能够进行自己想要的人事调整？这些问题都将成为关注的焦点。
中泽胜二是日经新闻驻东京的高级职员兼评论员。他在中国当了七年记者，后来担任中国分社社长。他是 2014 年沃恩-上田国际记者奖的获得者。
