近期,美国的汽油价格上升正不利于控制通胀,进而增加了美联储实施宽松货币政策的难度,并使得总统乔·拜登向公众证明其政府在经济方面取得成功的努力变得更为艰难。根据MHMarkets迈汇的分析,最新发布的美国消费者价格指数数据显示,受汽油价格飙升影响,通胀率的增长超出了预期。尽管与去年同期相比,美国的天然气价格有所下降,但当前的价格水平仍比2020年11月(拜登总统当选前)高出60%。
一般来说,每年这个时期汽油价格的上涨都是常见现象,这是因为夏季的汽油开始供应,同时天气变暖导致驾车需求增加,而炼油厂的季节性维护又使得产量下降。MHMarkets迈汇认为,随着夏季驾驶高峰的结束以及秋季的到来,预计汽油价格会出现下跌。MHMarkets迈汇还预计,今年全国的平均汽油价格不太可能突破每加仑4美元的门槛。
然而,选举年的汽油价格上涨对拜登总统构成挑战,因为他正试图让选民相信美国经济表现良好。由于战略石油储备(SPR)水平较低,政府缺乏降低汽油和其他能源价格的手段。此外,汽油和馏分油的库存量低于五年季节平均水平,这意味着任何突发的供应中断都可能推高价格。
尽管预计大选前汽油价格将下降,但高油价已对拜登总统的经济政绩造成了影响,消费者价格的上涨也加剧了这一挑战。上周,天然气价格连续第二周上升,GasBuddy的石油分析师帕特里克·德哈恩指出,这种季节性的价格上涨主要是由炼油厂维护、夏季汽油的转换以及需求增加共同驱动的。
美国劳工部最近发布的数据显示,在截至2月份的过去12个月中,美国的通胀率上升了3.2%,其中汽油和住房的价格上涨对整体价格指数的月度涨幅贡献超过了60%。除去汽油和食品价格的核心通胀率上个月较前一个月上升了0.4%,显示出美国面临的粘性通胀问题仍旧严重,高于美联储的预期。
美联储主席杰罗姆·鲍威尔上周表示,若经济发展符合预期,美联储将在年内开始放松利率。然而,他也提到经济前景存在不确定性,并不能保证持续实现2%的通胀目标。
随着春季和夏季原油市场的紧张预期,加之运输中断和新炼油厂的缓慢开工,全球燃料供应可能会更加紧张,进而推高
柴油价格和其他商品及服务的成本,从而加剧通胀压力。
尽管汽油价格预计会在大选前下降,但拜登总统面临的挑战在于,他需要在有限的时间内让选民相信自己的经济政策是成功的。在“超级星期二”前的一项民意调查显示,65%的美国注册选民认为在特朗普总统领导下的经济状况“良好”,而在拜登任期内,只有38%的注册选民认为经济状况良好。MHMarkets迈汇指出,11月的选举恰逢秋季,届时汽油需求和价格的季节性下降可能会为拜登总统带来一些缓解。