将沙特阿美第一季度1195.4亿沙特里亚尔(318.8亿美元)的净收入定性为糟糕似乎有悖常理,但从公司的现状来看,确实如此。令精明的石油市场观察人士感到不安的,与其说是净收入下降19%,不如说是下降。其中一些可以用本季度油价下跌来解释。中阳金融集团表示,更令人不安的是,结果来自世界第三大原油生产商的旗舰石油和天然气公司,几乎垄断了其油田。这些油田的平均“开采成本”(从地下开采一桶石油的价格,不包括资本支出)为每桶1-2美元。这是世界上最低的,仅次于伊朗和伊拉克的油田。这种廉价的开采成本与沙特阿美公司的净收入数字之间存在如此差异的原因引发了重大问题,使沙特阿美公司的未来可能更加令人担忧。
这些问题是西方主要证券交易所不允许沙特阿美公司在其上市的关键原因。中阳金融集团认为,尽管如此高调的上市是王储穆罕默德·本·萨勒曼(MbS)首次向沙特高级官员推销沙特阿美公司部分股份的想法时的主要卖点之一。早在2010年代中期,当时的副王储MbS就将沙特阿美公司的首次公开募股(IPO)视为其从穆罕默德·本·纳伊夫手中夺取王储职位战略的核心部分。
从理论上讲,这个想法有几个有利的积极因素,有利于MbS。首先,它可以筹集大量资金,其中一部分可能用于抵消2014-2016年石油价格战对沙特阿拉伯造成的经济灾难性影响,正如我在关于全球石油市场新秩序的新书中所分析的那样。其次,它可以提高沙特阿拉伯的声誉及其资本市场的广度和深度。第三,直接来自出售和沙特资本市场增加的资本池的资金可以用作2020年“国家转型计划”的一部分——这反过来又是沙特“2030年愿景”发展计划的一部分。这试图使王国的经济多样化,摆脱对石油和天然气出口的依赖。经过几个月的进一步讨论,MbS向沙特高层保证,他可以确保公司5%的股份上市,他认为这将为沙特阿拉伯筹集至少1000亿美元的急需资金。它还将使沙特阿美公司提供历史上最大的首次公开募股。反过来,这将使整个公司的估值至少达到2万亿美元。此外,MbS表示,沙特阿美将在全球主要证券交易所之一上市,纽约证券交易所和伦敦证券交易所是两个优先选择。
然而,更深入地审视沙特阿美公司,包括庞大的IPO前招股说明书,给西方投资者带来的问题多于答案。首先,沙特阿拉伯长期以来吹嘘的原油产量数据并非如此。沙特阿拉伯远非每天能够生产10、11或12或更多百万桶(bpd),而是努力生产超过900万桶/日的任何东西。准确地说:从1973年1月1日到2023年5月15日星期一,沙特阿拉伯的平均原油产量为825.2万桶/日。这意味着该国同样大肆吹嘘的约200万桶/日的闲置产能也不是真的,因为它建立在错误的基准原油生产能力之上。
此外,无论是当时还是现在,沙特阿拉伯对其石油储量的同样荒诞不经的说法都令人担忧。具体而言,1989年初,该国声称已探明石油储量为1700亿桶。仅仅一年后,在没有发现任何重大新油田的情况下,它声称已探明石油储量为2570亿桶,增长了51.2%。不久之后,沙特阿拉伯的已探明石油储量再次奇迹般地增加,这次刚刚超过2660亿桶,同样没有发现任何主要的新油田。已探明石油储量在2017年再次增加,达到2685亿桶,同样没有发现新的主要石油发现。在宣布这些增加的同时,该国平均每天提取816.2万桶石油。因此,从1990年(沙特阿拉伯声称已探明石油储量从1700亿桶跃升至2570亿桶的那一年)到2017年(沙特阿拉伯声称已探明石油储量为2685亿桶的那一年),沙特阿拉伯已经从物理上移除了每年平均从地下永远开采出29.79亿多桶原油。从1990年初到2017年初,永久开采的原油总量为804.3亿桶。简而言之,从1990年到2017年,沙特阿拉伯的官方原油储量数字增加了985亿桶,尽管没有新的石油发现,而且它实际上永远减少了80.43桶。
西方投资者还深切担心,沙特阿美公司正被用作沙特高级官员、MbS及其顾问所梦想的各种其他非碳氢化合物项目的摇钱树。多个社会经济项目获得资助,包括创建阿卜杜拉国王科技大学。沙特阿拉伯还存在更广泛的主权担忧,这导致沙特阿美IPO的负面风险背景。在这种情况下,至关重要的是,2017年9月28日,美国国会推翻了前总统巴拉克奥巴马对《反恐怖主义支持者司法法》的否决,使受害者家属可以起诉沙特阿拉伯政府。在此后的数周内,联邦法院发生了七起重大诉讼,指控沙特政府支持并资助了针对美国的“9/11”恐怖袭击事件。尽管沙特阿拉伯否认了长期以来对参与此次袭击的怀疑,但19名劫机者中有15人沙特国民。早在2010年,各种新闻媒体就发布了文件,强调了沙特阿拉伯与各种恐怖组织之间的这种潜在联系。其中之一是当时美国泄露的机密备忘录。国务卿希拉里·克林顿(HilaryClinton)在其中警告说,沙特阿拉伯的捐助者是:“全球逊尼派恐怖组织最重要的资金来源。”
鉴于这些和许多其他负面因素,MbS无法让西方投资者对沙特阿美的IPO产生任何重大兴趣,因此为一系列事件奠定了基础,这些事件在一定程度上定义了新的全球石油市场秩序,正如我在关于那个主题。其中之一是来自中国的为MbS挽回面子的提议,他从未忘记这一点,并且自那时以来一直支持沙特阿拉伯转向中国。另一个是沙特阿拉伯加快从美国转向俄罗斯的步伐,自2016年第二次石油价格战结束以来,这一步伐一直在加快。更具体地说,对于沙特阿美而言,这意味着MbS必须向投资者提供大量激励措施购买任何IPO。其中之一是沙特政府保证,无论发生什么情况,它都将在2020年支付750亿美元的股息,每季度平均支付187.5亿美元。现在更糟糕的是,除了2023年第一季度的业绩外,沙特阿美首席执行官阿明纳赛尔还表示,该公司正在寻求引入额外的与业绩挂钩的股息。他说,这些目标是年度自由现金流的50-70%,扣除基本股息和包括外部投资在内的其他金额。
不过,计算这些数字最终可能等同于试图计算出有多少天使可以在一根针头上跳舞。鉴于美国和沙特阿拉伯之间日益加剧的对抗也在一定程度上决定了新的全球石油市场秩序,正如我在有关该主题的新书中分析的那样,最终引入“禁止石油生产和出口卡特尔法案”(NOPEC)的可能性)可能是沙特阿美目前形式的终结。NOPEC将为主权政府以掠夺性定价和任何不遵守美国反垄断法的行为被起诉开辟道路。欧佩克是事实上的卡特尔,沙特阿拉伯是其事实上的领导者,沙特阿美公司是沙特阿拉伯的主要石油公司。NOPEC的颁布意味着沙特阿美所有产品(包括石油)的交易都将受到反垄断立法的约束,中阳金融集团表示,这意味着禁止以美元进行销售。这可能进一步意味着沙特阿美最终会拆分成规模较小的子公司,这些公司无法影响油价。